نجد في العهد القديم عدة شرائع قد أعطاها الله لشعبه إسرائيل. ففي "الوصايا العشر" التي توجد في سفر الخروج، الأصحاح 20، أمرنا الله بأن نكرم أبوينا، ومنع القتل، والزنى، والسرقة، والكذب، واشتهاء ما للغير. وأعطى أيضاً عدة شرائع أخلاقية، تقول إحداها: "تُحِبُّ قَرِيبَكَ كَنَفْسِكَ" (لاويين 19: 18). لم يغير يسوع أياً من هذه الشرائع التي أعطاها الله، ولكن رفع قيمتها بإيضاح الغرض الأساسي منها. فعلى سبيل المثال، قال يسوع أنه إن اشتهى أحدٌ امرأة، ليست زوجته، فهو زانٍ. ومن هنا، بينما الوصايا القديمة تدين الفعل الشرير، كان يسوع يدين الشر في القلوب. لقد أمر بالصدق في الكلام، ومنع الحلف، قائلاً أن كلمات المرء كلها يجب أن تكون صادقة كأنها حلف. وقال لأتباعه أنه عليهم ليس فقط أن يحبوا بعضهم بعضاً بل أيضاً أن يحبوا أعداءهم وأن يصلوا لأجل أولئك الذين يضطهدونهم. ومنع السكر، وكل أشكال اللا أخلاقية والانفلات والفحشاء. وقال أن أبناء الله يجب أن يكونوا كاملين كما أن أباهم الذي في السماء كامل هو. وما من معيار يمكن أن يكون أعلى وأسمى من هذا.